Quando una sostanza in soluzione acquosa da luogo ad idrolisi (idro=acqua / lisi=scissione in parti, rottura), si formano due ioni: uno o più ioni positivi detti cationi ed uno o più ioni negativi detti anioni. Queste sostanze sono dette elettroliti.

Un classico esempio è il sale cloruro di sodio NaCl che in acqua, per idrolisi, dà origine ai due ioni Na+ e Cl^–.

Analizziamo le risposte:

A) Butano C₄H₁₀. È un idrocarburo, sostanza apolare, immiscibile con l'acqua.

B) Glucosio C₆H₁₂O₆. È un carboidrato, sostanza polare solubile in acqua, che non presenta fenomeno di idrolisi.

C) Esano C₆H₁₄. È un idrocarburo, sostanza apolare, immiscibile con l'acqua.

D) Nitrato di potassio KNO₃. È un sale che in acqua si scinde per idrolisi negli ioni K⁺ e NO₃^– . È l'elettrolita che cerchiamo.

E) Fenolo C₆H₅OH . È un alcol, in particolare l'alcol che di ottiene dalla presenza di un gruppo alcolico –OH sul benzene. È una sostanza polare solubile in acqua, che non presenta fenomeno di idrolisi.