1.7 Formule chimiche
La formula molecolare di una sostanza è composta dai simboli chimici degli elementi presenti con opportuni pedici che indicano quanti atomi sono esattamente presenti di ciascun elemento.
Ad esempio la formula dell’acido carbonico H2CO3 indica la presenza in una molecola di due atomi di idrogeno, uno di carbonio e tre di ossigeno.
| Formula minima | Formula bruta | Formula di struttura | |
| Acqua ossigenata o perossido di idrogeno | HO | H2O2 |  |
| Glucosio | CH2O | C6H12O6 |  |
Quando un composto possiede un discreto numero di atomi per ciascun elemento è possibile effettuare una semplificazione ed avremo, oltre alla formula molecolare anche una formula minima che indica il rapporto minimo con il quale sono presenti gli elementi. Per esempio il perossido di idrogeno, detto acqua ossigenata, ha la formula molecolare H2O2 che può essere ridotta alla formula minima HO; quest’ultima indica che H ed O sono presenti in un rapporto tra numeri di atomi 1:1 .
Per il glucosio C6H12O6 la formula minima è CH2O. Questa è anche la formula minima di tutti i carboidrati.
Le formule molecolari che abbiamo scritto sono considerate formule brute in quanto non descrivono la struttura spaziale delle molecole.
Per descrivere la conformazione che assume la molecola si utilizza la formula di struttura. I legami tra atomi vengono rappresentati con linee singole doppie o triple in funzione dei legami singoli doppi o tripli. Anche le geometrie spaziali molecolari vengono rappresentate al meglio osservando regole per riprodurre gli angoli di legame. Particolari regole rappresentative si adottano per i composti organici che spesso hanno geometrie complesse.
