10.2.12 Il PETROLIO
Il petrolio è un liquido formato dalla miscela di molti diversi idrocarburi, soprattutto alcani, che si trova in giacimenti all’interno della crosta terrestre, negli strati superiori. La sua origine deriva da materiale biologico rimasto sepolto al di sotto della crosta terrestre per centinaia di milioni di anni. L’azione di batteri anaerobi (che vivono ed operano in assenza di ossigeno) ha trasformato la materia organica in idrocarburi di diversa lunghezza e complessità. La miscela di idrocarburi presenti varia nei diversi giacimenti.
Nelle raffinerie dal petrolio vengono estratti per separazione fisica diverse miscele di idrocarburi (distillazione): benzina, nafta, oli minerali (utilizzati come lubrificanti), metano ed altri combustibili gassosi.
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