Una pila è basata su una ossidoriduzione con un sistema nel quale due reazioni, una di ossidazione ed una di riduzione avvengono separatamente in una soluzione acquosa su due elettrodi distinti. Lo scambio di elettroni che avviene spontaneamente dall'elemento che si ossida verso quello che si riduce invece di transitare direttamente da un elemento all'altro nell'ambiente di reazione, come avviene nelle ossidoriduzioni tradizionali, transita invece attraverso un conduttore metallico (filo elettrico) generando un passaggio di corrente elettrica e di conseguenza generando energia elettrica.