In questa semplice ossidoriduzione lo zinco Zn passa dallo stato di elemento puro (zinco metallico) con numero di ossidazione zero allo stato ossidato +2, cioè si ossida. Il rame invece passa dallo stato ossidato rameico +2 allo stato di elemento puro (rame metallico) con numero di ossidazione zero, cioè si riduce. Il rame riducendosi svolge la funzione di agente ossidante perché nella reazione di riduzione (Cu²⁺ + 2e^– ⇄ Cu) prende i due elettroni  che lo zinco deve liberare per potersi ossidare (Zn ⇄ Zn²⁺ + 2e^–).