Le aldeidi ed i chetoni sono caratterizzati dalla presenza di un gruppo carbonilico.

Rispetto ad una catena di atomi di carbonio, quando il carbonile si trova come carbonio terminale della catena abbiamo una aldeide. In tal caso il carbonio carbonilico oltre ad essere legato con doppio legame ad un atomo di ossigeno presenta altri due legami: uno con la catena di aromi di carbonio che chiamiamo genericamente radicale R-, e l’altro con un atomo di idrogeno.

Quando invece il carbonile si trova in una posizione interna abbiamo un chetone. In tal caso il carbonio carbonilico oltre ad essere legato con doppio legame ad un atomo di ossigeno presenta altri due legami con due catene di atomi di carbonio che chiamiamo genericamente –R e –R’. Un eventuale legame Carbonio-Carbonio è da intendersi tra quello del carbonile e il primo del radicale -R.