Abbiamo ricordato in precedenza che gli autosomi sono i cromosomi non sessuali, quindi tutti meno X e Y, nell’uomo come in moltissime altre specie, ma non in tutte (esistono diverse possibilità per la determinazione del sesso, quando il dimorfismo sessuale esiste, e non sempre esiste; in particolare non si ha mai nelle specie in cui gli individui sono ermafroditi: la maggior parte dei vegetali, molte specie animali semplici). Lo spermatozoo è un gamete, quindi è aploide, possiede cioè un solo cromosoma di ogni tipo. Visto che l’uomo possiede 23 tipi di cromosomi e uno dei 23 sarà o X o Y, in uno spermatozoo, ma anche in una cellula uovo, gli altri cromosomi, gli autosomi, sono 22. Quanto a X e Y, pur essendo cromosomi diversi, sono omologhi: si riconoscono e si accoppiano in meiosi per formare le tetradi.