Le arterie sono i grossi vasi che portano il sangue fuori dal cuore, verso la periferia. A seconda che si sia nella grande o piccola circolazione (sistemica la prima, polmonare la seconda) all’interno delle arterie circola sangue ossigenato (arterioso) o deossigenato (venoso). La circolazione di mammiferi e uccelli è doppia e completa: il cuore è diviso nettamente in due metà una delle quali, la destra, si occupa dell’invio del sangue ai polmoni, ad ossigenarsi; l’altra invece, la più potente, la sinistra, invia il sangue già ossigenato verso la periferia (grande circolazione o circolazione sistemica). L’unica valvola riferibile alle arterie è quella che le isola dal cuore, dai ventricoli: valvola aortica tra ventricolo sinistro e aorta, polmonare tra ventricolo destro e arteria polmonare.