Il sangue umano possiede un pH compreso tra 7,35 e 7,45. Questo valore viene garantito da un tampone che si crea tra l’acido carbonico e lo ione bicarbonato.

L’anidride carbonica prodotta nella respirazione cellulare si discioglie nel sangue grazie alla formazione di acido carbonico (infatti una anidride reagisce con l’acqua per formare un ossiacido):

CO₂ + H₂O ⇄ H₂CO₃

L’acido carbonico così prodotto è un acido debole che dà luogo ad una parziale idrolisi acida generando lo ione bicarbonato HCO₃^‒ (o idrogeno carbonato secondo la nomenclatura IUPAC)

H₂CO₃ ⇄ HCO₃^‒ + H⁺

Complessivamente l’equilibrio presente nel sangue è il seguente:

CO₂ + H₂O ⇄ H₂CO₃ ⇄ HCO₃^‒ + H⁺

La presenza sia dell’acido carbonico H₂CO₃ che dello ione bicarbonato HCO₃^‒  formano un sistema tampone che garantisce la costanza del pH del sangue. Possono avvenire però delle variazioni (non desiderate) che consistono nello spostamento dell’equilibrio verso destra con abbassamento del pH (acidemia) o verso sinistra con innalzamento del pH (alcalemia).

Il quiz parla di abbassamento del pH, cioè di uno spostamento verso una maggior acidità, ovvero di una maggior quantità di H⁺ nel sangue. L’equilibrio si sposta così verso destra. Questo avviene quando si ha un eccesso di CO₂ nel sangue (difficoltà polmonare a smaltire la CO₂) che spinge verso destra le reazioni di equilibrio comportando un aumento di acido carbonico H₂CO₃ e poi di conseguenza di H⁺.