Nella termodinamica chimica dobbiamo tenere distinto lo studio dell’equilibrio (che dipende dalla spontaneità della reazione) dallo studio della cinetica della reazione. In alte parole i valori delle concentrazioni di prodotti e reagenti che si hanno all’equilibrio sono una cosa e la velocità con cui si raggiunge l’equilibrio è un'altra.

I catalizzatori intervengono in una reazione andando a lavorare nei meccanismi di reazione ed abbassando l’energia di attivazione con lo scopo di aumentare la velocità di reazione. Non hanno però alcun effetto sui valori di equilibrio e non si consumano durante la reazione come fanno invece i reagenti.