Nelle condizioni iniziali abbiamo semplicemente un campione d'aria che come qualsiasia altre miscela gassosa è un sistema omogeneo. Alla temperatura di –100°C è presente una fase solida composta da acqua e anidride carbonica e da una fase gassosa composta dagli altri gas che costituiscono l'aria atmosferica (in prevalenza N₂ e O₂); il sistema, costituito ora da due fasi distinte, è eterogeneo.