La polarità di un composto chimico deriva dalla polarità dei legami chimici esistenti al suo interno. La polarità di un legame covalente polare viene rappresentata da un vettore dipolo. I dipoli, grazie alla loro natura vettoriale, si comportano come tutti i vettori e la loro somma rispetta le regole delle somme vettoriali.

In alcuni casi particolari i dipoli relativi ai vari legami chimici presentano i dipoli disposti spazialmente in modo da annullarsi a vicenda. È questo il caso del tetracloro metano CCl₄ nel quale il carbonio possiede una ibridazione sp³ (come nel metano). Sono presenti quattro dipoli di valore identico che sono orientati secondo una simmetria tetraedrica e si annullano.