Per metabolismo energetico s’intende normalmente la serie di processi catabolici che portano al consumo di glucosio con conseguente produzione di CO₂, H₂O ed energia. Ovviamente esistono numerosi altri processi capaci di produrre energia in una cellula eucariotica, ma il catabolismo del glucosio oltre ad essere fondamentale é quello didatticamente più e meglio studiato, per questo ad esso si farà riferimento in quest’analisi.

I processi catabolici che si susseguono nella graduale e completa ossidazione del glucosio e dei suoi processi catabolici sono: glicolisi, decarbossilazione ossidativa del piruvato, ciclo di Krebs, fosforilazione ossidativa con produzione di ATP grazie all’energia fornita dalla riossidazione dei coenzimi respiratori ridotti NADH + H+ e FADH₂ prodotti nelle fasi precedenti, questi cedono elettroni ad una catena di trasporto di elettroni che li convoglia fino all’ossigeno, accettore finale, con grande guadagno energetico.

La glicolisi si svolge nel citoplasma, fuori da qualunque organello, le due successive fasi si svolgono nei mitocondri.

Il ciclo di Krebs e la fosforilazione ossidativa, avendo all’origine una molecola ottenibile anche dalla degradazione dei grassi che delle proteine, l’acetil-coenzima A, possono prescindere dalla presenza di zuccheri semplici, glucosio in particolare, nella cellula. Ciò non altera il senso della domanda né la risposta da scegliere.