Si definisce zenit il punto della sfera celeste che si trova al di sopra dell’osservatore, esattamente perpendicolare. [Il nadir invece è il punto diametralmente opposto].

Quando i raggi solari cadono perpendicolarmente si dice che il sole è allo zenit.

La terra ruota attorno al sole in un’orbita ellittica con la caratteristica di avere l’asse di rotazione inclinato. Proprio per questa inclinazione l’angolo di incidenza dei raggi solari cambia durante l’anno dando luogo alle stagioni.

Il punto, o meglio il parallelo terrestre rispetto al quale il sole si trova allo zenit, oscilla tra due paralleli estremi detti tropici (al nord è detto Tropico del Cancro e a sud Tropico del Capricorno).

Il sole cade perpendicolare (si trova allo zenit) sul Tropico del Cancro il 21 giugno, giorno detto del solstizio d’estate (per l’emisfero nord). Il 21 dicembre invece il sole si trova allo zenit sul Tropico del Capricorno e siamo nel solstizio d’inverno.

Il sole si trova allo zenit sull’equatore due volte, nell’equinozio di primavera (21 marzo) e nell’equinozio d’autunno (21 settembre).