I retrovirus sono virus a RNA che, grazie a trascrittasi inverse, producono DNA che si integra nel DNA dell’ospite (ciclo lisogeno).

I virus come il Coronavirus pur essendo virus a RNA hanno invece RNA “positivo”, equiparabile a mRNA, non sono retrovirus, non hanno trascrittasi inversa. I pararetrovirus hanno la trascrittasi inversa anche se sono virus a DNA ma dal DNA ottengono RNA che viene a sua volta tradotto in dsDNA, che non si integra col DNA dell’ospite (ciclo litico). Virus a DNA, come ad esempio gli Herpesvirus, possono avere ciclo lisogeno.