Nell’ambito dei composti organici (composti da C, H e O) esiste una gradualità di livelli di ossidazione partendo dagli idrocarburi che si trovano al livello più ridotto (meno ossidato).

Si passa agli alcoli e si continua verso aldeidi e chetoni per finire negli acidi carbossilici.

La reazione che partendo da un alcol si sposta verso un acido carbossilico è una ossidazione.