Piante e cianobatteri sono entrambi gruppi di organismi fotosintetici, quindi autotrofi, capaci cioè di produrre nuova sostanza organica partendo da composti minerali. Tutti gli organismi si nutrono assumendo sostanze 'di natura esogena' cioè provenienti dall'esterno del corpo. Se le sostanze assorbite sono organiche (quasi certamente prodotte da altri organismi) allora però il contesto è quello dell'eterotrofia.