Atlante era, nella mitologia greca, il Titano che sosteneva sulle spalle la volta celeste e la Terra. Per questa ragione la vertebra C₁, la prima cervicale, che sostiene il cranio e l’encefalo, è stata chiamata col suo nome. Si connette superiormente al forame occipitale e inferiormente alla seconda cervicale C₂, denominata epistroféo. Atlante ed epistrofeo hanno struttura significativamente diversa rispetto alle altre vertebre, il loro disallineamento genera disturbi particolarmente gravi.