Il ciclo di Krebs provvede alla completa ossidazione dell'acetilCoA proveniente dal catabolismo del glucosio (prima glicolisi poi decarbossilazione del piruvato) oppure da altre vie cataboliche (beta-ossidazione dei grassi, deaminazione e demolizione degli amminoacidi). I due atomi di carbonio dell'acetilCoA vengono completamente ossidati, con liberazione di due molecole di anidride carbonica, a ridursi sono i coenzimi respiratori (è un ciclo: a fine ciclo si riforma l'ossalacetato che lo aveva avviato) con formazione di tre NADH e di un FADH2. Si libera anche una molecola di GTP, analogo, sia per struttura che per energia incamerata, all'ATP.