Premettiamo che bisogna conoscere il comportamento del potassio K, elemento del primo gruppo della tavola periodica, che facilmente forma il catione monovalente K⁺.

Analizziamo ora le risposte:

A) Il numero atomico Z=19 determina il numero dei protoni presenti nel nucleo, numero fisso che non può variare. È proprio tale valore che individua l'elemento chimico.

B) La configurazione elettronica del potassio K,  che ha numero atomico 19,  è 1s² 2s² 2p⁶ 3s² 3p⁶ 4s¹. Lo ione potassio K⁺ rispetto all'atomo neutro  ha perso l'unico elettrone che aveva nel guscio di valenza, cioè nel quarto livello; la sua configurazione è 1s² 2s² 2p⁶ 3s² 3p⁶

C) Il numero di neutroni si ricava per differenza tra il numero di massa (che coincide con il peso atomico) e il numero atomico; 39–19=20. La risposta C) riporta pertanto una affermazione sbagliata ed è la risposta che cerchiamo.

D) Il numero di elettroni coincide con il numero di protoni per l'atomo neutro. Noi abbiamo pero lo ione potassio K⁺ che rispetto all'atomo neutro ha perso un elettrone. Gli elettroni presenti sono così: 19–1=18

E) Massa atomica relativa è il termine più moderno e corretto per definire la grandezza che misura la massa del nucleo di un atomo; la sua unità di misura è l' u.m.a. (unità di massa atomica) . Il termine usato in precedenza, e tuttora utilizzato è quello di Peso Atomico la cui unità di misura è grammo/mole. Da un punto di vista formale quest'ultimo dovrebbe essere abbandonato perché il peso è diverso dalla massa (come ci insegna la fisica) e si dovrebbe misurare in Newton.  Il valore numerico di queste due grandezze però coincide e per questo motivo Il potassio ha un PA di 39 grammi/mole ed una MA di 39 u.m.a.   Il fatto che il quiz faccia riferimento allo ione K⁺ piuttosto che all'atomo neutro K non cambia il valore della massa.