La componente endocrina del pancreas comprende primariamente le cellule produttrici di insulina, denominate beta, e quelle produttrici di glucagone, denominate alfa. Il pancreas produce anche altri ormoni di minor rilievo fisiologico. Il controllo della glicemia esercitato, indirettamente, dal pancreas, consiste appunto nel secernere insulina se la glicemia sale troppo, o glucagone se invece il valore scende troppo. È poi il fegato a rispondere ai diversi tassi ormonali assorbendo o rilasciando glucosio, con sintesi o demolizione di glicogeno, a seconda dei casi.