Nell'ambito del catabolismo del glucosio, nelle cellule eucariotiche, la glicolisi avviene nel citoplasma, come anche l'eventuale fementazione lattica, nel caso che la fase catabolica si arresti per carenza di ossigeno. Se invece il catabolismo prosegue fino alla completa ossidazione di tutti gli atomi di carbonio, il processo si trasferisce all'interno dei mitocondri dove si svolgono la decarbossilazione del piruvato, il ciclo di Krebs e la fosforilazione ossidativa.