La costante dei gas R, il cui valore nel SI è 8,314 J·mol⁻¹·K⁻¹, è detta universale perché non dipende dal tipo di gas considerato, a patto che il suo comportamento sia approssimabile a quello di un gas ideale. Essa funge da costante di proporzionalità nell'equazione di stato e collega le grandezze macroscopiche del sistema. $\mathbf{R}$ si lega ad altre due costanti fondamentali: la costante di Avogadro $\mathbf{N}_{\mathbf{A}}$ e la costante di Boltzmann $\mathbf{k}_{\mathbf{B}}$, tramite la relazione $\mathbf{R =}\mathbf{N}_{\mathbf{A}}\mathbf{}\mathbf{\cdot}\mathbf{k}_{\mathbf{B}}$​.