L'ossidazione totale di un idrocarburo come il metano è in realtà la sua combustione che avviene secondo una reazione ella quale il metano reagisce con l'ossigeno secondo la:

CH₄ + 2 O₂ ➝ CO₂ + 2 H₂O

Il rapporto stechiometrico tra metano CH₄ ed ossigeno O₂ è 1 : 2. Per una molecola di metano necessitano due molecole di ossigeno. Poiché l'ossigeno O₂ è composto da due atomi, in tutto necessitano quattro atomi di ossigeno.