Gli elementi chimici possono essere suddivisi nelle due categorie dei metalli e dei non metalli.

Nella tavola periodica vediamo una linea di demarcazione parte dal boro e scende in diagonale come nella figura. Gli elementi lungo la linea di confine sono detti semimetalli e assumono comportamento a volte metallico e a volte non metallico.

Con il termine proprietà metalliche vengono indicate le caratteristiche tipiche dei metalli che nella tavola periodica decrescono da sinistra verso destra.