Facciamo riferimento al carbonio. L’orbitale 2s e i tre orbitali 2p si trasformano in quattro nuovi orbitali che prendono il nome sp³.

sp³ è una scrittura simbolica. Il numero 3 scritto come apice serve a ricordare che in origine c’erano tre orbitali di tipo p e non ha nulla a che vedere con le scritture che si adottano per scrivere le configurazioni elettroniche (nelle quali il numero all’apice indica invece il numero di elettroni presenti in un orbitale).

I quattro orbitali sp³ hanno una forma allungata come in figura, forma ibrida che conserva le caratteristiche geometriche dell’orbitale s e dell’orbitale p. Gli orbitali sp³ si direzionano verso i vertici di un tetraedro regolare.

L’angolo che si forma tra gli orbitali sp³ è di 109,5°C.