Gli orbitali possono essere di quattro tipi: s (sferici), p (bilobati), d e f.

In ciascun orbitale possono esserci al massimo due elettroni con spin opposti  come espresso dal principio di esclusione di Pauli.

tipo		forma	n° di orbitali	n° max di elettroni
s	una sola possibilità di forma sferica		1	2
p	tre possibili orientamenti spaziali		3	6
d	cinque possibili forme-orientamento		5	10
f	sette possibili forme-orientamento		7	14