Gli orbitali possono essere di quattro tipi: s (sferici), p (bilobati), d e f.

s	una sola possibilità di forma sferica
p	tre possibili orientamenti spaziali
d	cinque possibili forme-orientamento
f	sette possibili forme-orientamento

Poiché in ciascun orbitale possono esserci al massimo due elettroni con spin opposti (principio di esclusione di Pauli), nei cinque orbitali d possono eserci al massimo 5•2=10 elettroni.