L 'acido carbonico H₂CO₃ deriva dalla reazione dell'anidride carbonica con l'acqua

CO₂ + H₂O → H₂CO₃

Sia l'anidride carbonica che il conseguente acido carbonico sono composti che uno studente dovrebbe conoscere bene; possiedono un atomo di carbonio con numero di ossidazione +4.

Se non ci ricordiamo a memoria il valore del numero di ossidazione, dovremo effettuare il calcolo: si tiene presente la regola che afferma che la somma dei numeri di ossidazione di tutti gli atomi presenti nel composto deve essere pari a zero. Il numero di ossidazione dell'ossigeno legato, cioè presente insieme ad altri elementi, è sempre –2 e il numero di ossidazione dell'idrogeno legato è sempre +1.

Accanto all'atomo di carbonio C abbiamo due atomi di idrogeno e tre atomi ossigeno. Il valore x del numero di ossidazione del carbonio si ricava ponendo la somma di tutti i numeri di ossidazione uguale a zero:

x + 2•(+1)+ 3•(–2)=0  ⇒ x=+4