Per effettuare il calcolo si tiene presente la regola che afferma che la somma dei numeri di ossidazione di tutti gli atomi presenti nel composto deve essere pari a zero. Il numero di ossidazione dell'ossigeno legato, cioè presente insieme ad altri elementi è sempre –2 e il numero di ossidazione del potassio K, appartenente al primo gruppo, è +1.

Nel permanganato di potassio KMnO₄   sono presenti accanto a un atomo di manganese un atomo di potassio e quattro atomi di ossigeno. il valore x del numero di ossidazione del manganese si ricava ponendo la somma di tutti i numeri di ossidazione uguale a zero:

+1 + x + 4•(–2)=0  ⇒ x=+7