La legge di Lavoisier esprime il principio di conservazione della massa, fondamentale per lo sviluppo della scienza.

In una reazione chimica, nella quale le sostanze si trasformano cambiando i legami chimici e formando nuovi composti, il principio di conservazione della materia impone che ciascun atomo presente tra i reagenti rimanga presente anche tra i prodotti.

Una violazione di questo principio comporterebbe la creazione di materia dal nulla o la "sparizione nel nulla".