La distillazione  permette la separazione di sue sostanze allo stato liquido mescolate in modo omogeneo, come ad esempio acqua ed alcol etilico.

Si basa sulla diversa volatilità dei componenti, ovvero sulle diverse temperature di ebollizione [un liquido è tanto più volatile quanto più alto è il punto di ebollizione]. Il vapore sovrastante la miscela è sempre più ricco del componente più volatile rispetto a quanto lo sia la miscela liquida. Tale vapore viene fatto condensare per raffreddamento ottenendo una nuova miscela liquida che avrà la stessa concentrazione del vapore e sarà perciò più ricca del componente più volatile rispetto alla miscela di partenza. L’operazione viene ripetuta più volte fino ad ottenere da solo il componente più volatile.