Quando la differenza di elettronegatività tra i due atomi coinvolti nella formazione di un legame supera il valore di 1,7, non riesce a formarsi un orbitale molecolare, come vedremo nel prossimo paragrafo, ma piuttosto un elettrone dell’atomo meno elettronegativo viene ceduto all’atomo più elettronegativo e si formano due ioni, cioè di particelle cariche elettrostaticamente.
In questo tipo di sostanze gli ioni positivi (cationi) e quelli negativi (anioni) si attraggono a vicenda formando strutture cristalline.
I composti dei gruppi 1 e 2 (metalli alcalini e alcalino-terrosi) formano sempre composti ionici con elementi dei gruppi 16 e 17 (alogeni) per la forte differenza di elettronegatività.